2010年，李自金来到了中国建材总院陶瓷院氧化物事业部，开始了一线科研、技术开发工作。八年后，因为偶然的机遇，他又加入了总院特种玻璃纤维与光电材料研究院光电玻璃所。他非常珍惜自己的工作机会，充分发扬艰苦奋斗的老黄牛精神，主动学习、快速成长。
在光电玻璃所，李自金充分发挥了自己的技术创新能力，主持开展了掏料、双面研磨抛光、火抛、精雕等工艺技术开发，实现了高精度防光晕光电玻璃加工，良品率综合提升了10%以上，达到了用户免检水平。在工艺技术开发过程中，他不仅促进了产线的工艺技术进步，所取得的成果还获得了“高灵敏度低光晕光电玻璃研发及产业化（编号：203-02）”中国材料研究会科技二等奖。
不仅如此，李自金还主动学习特种玻璃熔制成型技术，在玻璃全电熔熔制、光纤预制棒连续漏料成型、玻璃管机械精密成型等方面做出了较大的贡献，为高性能微光夜视核心材料的研发提供了关键基础材料支撑。他主持申报了国家级工程项目1项，作为项目的第二负责人，积极推动项目的发展，目前项目已获批复，将为重点型号装备用微通道板提供关键材料支撑，为材料的自主可控提供重要保障。
2021年初，中建材光子材料产业园项目开始孵化，孵化初期困难重重，厂房建设、车间改造、设备安装等各方面问题扑面而来。面对如此大的挑战，李自金开拓奉献、担当作为，全身心投入到位于枣庄市市中区的光子材料产业园项目建设中，长期扎根枣庄、连续数十天坚守工作岗位，身先士卒、无怨无悔，在车间装修改造、关键装备设计制造、中试线安装调试等工作中做出了突出贡献。
不仅如此，在人才队伍建设方面，李自金也贡献了自己力量，他培养锻炼了一支玻璃熔制成型、玻璃加工方面的优秀技工队伍，工作中不断落实“三精管理”，为全年部门考核任务的完成做出了积极的贡献。
2021年9月10日，中建材光子材料产业园项目奠基仪式隆重举行，并于同年12月份完成公司注册，“两园一中心”战略布局迈出实质性的步伐。高品质特种玻璃熔制车间基本建成并开始试运行。李自金参与了高精度光纤预制管成型设备的设计和建造，突破了全电熔池窑熔制、机械拉管成型等关键技术，显著提升了光纤预制管内部质量和尺寸精度，为4微米高性能光纤传像元件的研发和量产提供了关键材料支撑，实现了微光夜视核心材料的全链条完全自主可控。在这个过程中，李自金充分发扬开拓创新的拓荒牛精神，为项目建设做出了巨大的贡献。
科研工作从来都没有一蹴而就，李自金的成果取得，靠的是对工作的潜心钻研、默默奉献，如同一头默默奉献的孺子牛。在光电玻璃所，他经常会加班到很晚，为了解决工艺技术上出现的问题，“废寝忘食”对他来说已经是家常便饭。一次，为了解决双面研磨抛光问题，他全身心投入到工作中，拖着感冒不适的身体仍然坚持在车间一线，连续奋战了30多个日夜，终于解决了难题。
作为一名党员，李自金始终严格要求自己，以饱满的工作热情、勇于奉献的精神投身到工作中。虽然家里有两个年幼的孩子，但由于忙于工作，常常一个月也难得回趟家，节假日也是选择坚守岗位，充分发挥了党员的先锋模范作用。他说自己愧对家人、愧对子女，但是一旦投入到工作中，就顾不上这些了。
不忘初心，方得始终，怀着为中国建材事业发展不断进取的崇高理想，李自金始终走在开拓奉献的最前线，攻坚克难，勇往直前。
